Hirondelle des rivages

Nom scientifique :

Riparia riparia.

Identification :

Taille :

Plus petite que sa cousine, l’Hirondelle rustique.
Queue relativement courte et peu échancrée.

Plumage :

Seule hirondelle à ton brun dans notre région (plutôt que noir-bleuté).
Gorge et ventre, blancs, barrés d’une bande pectorale brun-cendré.

Voix :

Cri roulé (le cri d’alarme est plus bref).
Chant : gazouillis rapide et sonnant.

Vol : Saccadé, acrobatique et vacillant, rarement à haute altitude.

Comportement :

L’Hirondelle des rivages vit en colonies regroupant de quelques couples à plusieurs centaines.

Reproduction :
- Sites escarpés (flanc de falaise, rive d'un fleuve, talus abrupte) sur des terrains à la granulométrie fine puisqu’elle y creuse un terrier profond (jusqu’à un mètre) au fond duquel (chambre), elle installe son nid.
- Nid garnit d’herbes et de plumes.
- Elle peut y déposer deux pontes par an, entre avril et juillet, de 4 à 5 œufs.
- La cavité peut être réutilisée plusieurs années de suite.

Migration : L’Hirondelle de rivage est la première des Hirondelles à apparaître sur ses régions de nidification, juste avant sa cousine, l’Hirondelle rustique. Elle revient chez nous dès le mois de mars pour repartir vers ses quartiers d'hiver en août-septembre.

Après la période de reproduction et tout au long de leur trajet migratoire, les colonies se rassemblent dans les roselières en dortoir, avant leur grand départ vers les régions d’hivernage en Afrique, plus particulièrement le Sud du Saël.

Alimentation :
- Les petits reçoivent moucherons et autres petits insectes, voire des libellules.
- Adulte, l’Hirondelle de rivage se nourrit également d’araignées et de moustiques qu’elle chasse au-dessus de l’eau.

Habitat :

L'Hirondelle de rivage niche en plaine, à proximité de zones humides où elle chasse. Elle fréquente alors le bord de mer, les lacs, rivières, cordons sablonneux, vasières, étangs, steppes et prairies ou encore les carrières de sable.
Elle choisit sur ces sites des reliefs à flanc vertical et meubles, dont l'origine peut être naturelle ou anthropique (humaine).

Répartition / conservation :

Présente dans toute l’Europe, elle est toutefois mieux représentée à l’Est du continent et en Espagne.
L’Hirondelle de rivage est relativement rare en Europe, où l’espèce a connu un sérieux déclin entre les années 1970 et les années 2000. Aujourd’hui, les effectifs y apparaissent stables, mais restent très éloignés de ceux des années antérieures.
En France, elle est principalement présente sur les 2/3 Nord du territoire.

Menaces :

La modification des modes d’agriculture ont engendré l’utilisation massive de produits phytosanitaires qui ont fortement impacté les populations d’insectes aériens dont l’espèce se nourrit essentiellement.
La forte réduction de la surface et de la qualité des zones humides en France et plus largement en Europe (entre 1960 et 1990 en France, les zones humides ont été réduites de 3/4 de leur surface), pose un problème majeur dans la conservation de l'espèce. En effet, elle dépend de ces milieux sur toute la durée de son cycle de vie, pour se nourrir et se reproduire.
La modification, voire la disparition, des sites propices à la nidification de l'espèce, (par exemple par l'enrochement des berges, l'aplanissement volontaire des reliefs favorables…), ont pour conséquences d’importantes variations des effectifs chaque année.